頭好壯壯？人腦竟吃大型動物長大

以色列台拉維夫大學的科學家們在《美國體質人類學雜誌》（American Journal of Physical Anthropology）發表的一篇新論文提出一種新假設：人類大腦是由於大型陸地動物的滅絕而出現成長。考古學家Miki Ben-Dor和Ran Barkai在論文中指出，直立人（又稱直立猿人）等早期人類物種發展成為會獵捕大型、移動緩慢的動物，這些動物為人類提供了更多熱量和營養。在260萬年前的非洲大陸，當人類第一次開始使用石器時，陸地上的哺乳動物的平均體重為500公斤。200萬年前，人類大腦的平均體積為650立方公分；1萬多年前當人類開始經歷農業革命時，大腦的平均體積成長到1500立方公分。在更新世時，非洲大陸的大型動物縮小約90%，或是減少了幾十公斤。根據研究人員說法，跟蹤數量較多、體型較小但速度較快的獵物，會需要花費更多的精力在思考和運動上。這樣的情況讓人類大腦進化、並讓語言和複雜的社會結構出現合作跟蹤和狩獵等行為。其他的進步包括能控制火侯來煮飯、使用更複雜的工具來打獵或是製作衣服、使用狗來更加最大化狩獵。出乎意料的是，農業的發展使人類大腦的平均體積縮小，降到了現在1300立方公分。根據Ben-Dor博士在台拉維夫大學的一份新聞稿中，造成這種情況的原因是，「人類馴化不會飛行的植物和動物。所以不再需要將大量的認知能力分配到狩獵」在同一份新聞稿中，Barkai博士指出，「人類削弱了自己的生存能力，但是當其他物種，像是我們的表兄弟尼安德塔人，在大型獵物消滅絕後，智人決定重新開始而決定從農業開始著手」。