地球未來將「缺氧」 大氣氧氣含量恐銳減

一項發表於《自然生物科學》的研究顯示，距今10億年後地球可能就無法支撐讓大部分生物繼續生存下去，因為大氣中的氧氣濃度會驟降。主要原因為太陽能增加所致，導致地球表面溫度上升並降低光合作用，此過程將會導致去氧化。若真如此地球將會呈現潮濕的溫室氣體狀態，水份將會從地球大氣滲漏。這項研究同時也發現去氧化的過程，會使地球的大氣回到初始狀態，當時的大氣中充斥著甲烷。據澳媒The Conversation報導，日本和美國的研究團隊透過電腦模擬未來地球演化情況的模型，搭配地球表面碳、氧、磷和硫的循環。他們製造了兩種假說情況的模型，一顆與地球相似且具生氣勃勃生物圈的星球、以及一顆死寂且無生物圈的星球，有趣的是兩組模型導出的結果十分相似，約在10億年後氧氣濃度便開始急劇下降。這些結果顯示雖然二氧化碳濃度以及光合作用降低確實會影響氧氣濃度，但此過程的影響對於地表狀況間的長期互動是屬於次要的。研究作者做出結論，地球大氣可能只會持續到10億8千萬年後，氧氣本身只是地球大氣中約25億年前大氧化事件期間才剛開始聚集的氣體。這段期間生存在海洋中的藍綠藻透過光合作用開始形成大量氧氣，導致大氣出現本質上的變化。匯集氧氣替多細胞生物的誕生打好基礎，同時也造成大量厭氧菌生物集群滅絕。地球上若是沒有了氧氣，就會導致需要呼吸的物種滅絕。雖然細節仍存有爭議，其他環境因素也須納入考量，不過科學家長期關注後也發現地球上複雜生物的演化和輻射，顯然與氧氣是否相對充足息息相關。研究作者估計地球可居住的總生命週期在失去表面的水分前約還剩72億年，但計算後發現到那個時期含氧大氣可能只佔20%-30%而已。